PUMA borra a Joanna Wietrzyk de su tienda online tras el escándalo de HYROX en Pekín
La atleta australiana se descompuso en plena carrera, siguió compitiendo y ganó. Una semana después, el saldo es enorme: disculpas públicas, reembolsos a los competidores, un cambio en el reglamento global de HYROX y una línea de ropa que desapareció sin aviso de la web de su sponsor.
Lo que ocurrió el sábado 12 de septiembre en el Óvalo Nacional de Patinaje de Velocidad de Pekín se convirtió en la crisis más grande que enfrentó HYROX desde su fundación. Joanna Wietrzyk, australiana y plusmarquista mundial de la categoría femenina, sufrió un episodio de incontinencia intestinal a mitad de competencia, decidió continuar y cruzó la meta en primer lugar. Las imágenes se viralizaron en cuestión de horas y desataron una ola de críticas que todavía no se apaga.
Qué pasó en Pekín
Una carrera que siguió cuando no debía
Wietrzyk iba aproximadamente por la mitad del recorrido cuando se descompuso. A diferencia de una prueba de ruta al aire libre, HYROX es un evento indoor con estaciones de equipamiento compartido: remo, trineos, pesas, colchonetas. Más de cien competidores pasaban por los mismos puestos que la australiana.
La atleta completó burpee broad jumps y estocadas con peso con restos de materia fecal visibles en las piernas, ante jueces, personal médico y oficiales de carrera que no detuvieron la prueba. Ganó.
El relato de quienes estaban ahí
Joe Ho, uno de los competidores presentes en Pekín, describió la escena desde las tribunas con crudeza: todos podían ver lo que estaba pasando y nadie dijo nada. Según su testimonio, la carrera siguió como si nada y no se advirtió a los atletas que corrían detrás o al lado para que se apartaran.
Ho puso el foco en la organización, no en la deportista. «Pagamos dinero para estar en un entorno seguro», planteó, y recordó que una participación en HYROX implica vuelos, hotel, entrenamiento y días fuera del trabajo. Aclaró además que no quería que la atleta fuera hostigada ni humillada.
La publicación que encendió la mecha
Horas después del triunfo, Wietrzyk subió a sus redes una foto en lo que parecía ser una camilla de hospital con suero, acompañada de una frase que interpretó mal el clima social: una victoria es una victoria. El posteo fue eliminado poco después, pero ya había multiplicado la indignación.
PUMA elimina la línea de la atleta de su tienda online
La colección de performance «Joanna Wietrzyk x PUMA» —zapatillas y ropa de entrenamiento— desapareció esta semana del shop online global de la marca alemana, sin comunicado ni explicación.
Por un tiempo, los productos siguieron visibles en el sitio alemán de Puma, hasta que también fueron dados de baja. Los metadatos de la colección todavía aparecen en las búsquedas de Google, pero al hacer clic el enlace devuelve un mensaje de error: no se encontraron productos con los filtros seleccionados. Las prendas siguen a la venta, pero ya no asociadas a su nombre.
La decisión llegó después de que las publicaciones colaborativas entre la atleta y la marca se llenaran de comentarios burlones y de que aparecieran parodias de campañas publicitarias en redes sociales, con eslóganes que jugaban con el incidente. PUMA no respondió a los pedidos de comentario de los medios que revelaron la baja.
El contraste es fuerte con el vínculo que la propia deportista describía hasta hace días. Wietrzyk había calificado su llegada al roster de PUMA como un sueño cumplido, contó que corría con zapatillas de la marca desde sus inicios y en junio destacaba el acuerdo de largo plazo entre PUMA y HYROX. En julio había protagonizado el lanzamiento de la colección PWRMODE. Hasta el momento, sigue mencionando a PUMA Training en su biografía de Instagram y no está claro si el contrato de sponsoreo continúa vigente.
El entrenador salió a bancarla
Chris Bayens, coach de Wietrzyk, fue el primero en romper el silencio del entorno de la atleta y apuntó contra el clima de linchamiento digital.
Bayens sostuvo que el deporte produce ocasionalmente momentos imperfectos y profundamente humanos, que la discusión es legítima pero el odio y los ataques personales no lo son. Remarcó que las decisiones se tomaron en condiciones de competencia, por una atleta, jueces y oficiales que respondían a una situación para la que nadie podía haberse preparado razonablemente.
«Es muy fácil construir la respuesta perfecta una vez que el momento ya pasó», planteó, y advirtió que juzgar la intención o el carácter de alguien con la claridad que da la distancia no es justo ni honesto. También pidió que la comunidad del fitness se mirara a sí misma, señalando que la salud mental de los deportistas depende en gran medida del entorno que los rodea.
Ryan Gibney, entrenador de atletas de élite en Liverpool, aportó una lectura similar sobre el rol de las redes: cualquier cosa que pasa en una carrera puede ser filmada, editada y distribuida por el mundo en segundos, y ese formato elimina el contexto físico y psicológico que atravesaba la deportista en ese instante. Pero fue tajante sobre la responsabilidad: cuando un atleta está compitiendo, son el cuerpo médico, los jueces y los oficiales quienes deben proteger la competencia. No debería quedar en manos del atleta decidir si continúa.
Wietrzyk rompió el silencio: disculpas y renuncia al título
Tras varios días sin declaraciones, la australiana publicó un comunicado en su cuenta de Instagram, donde supera los 100.000 seguidores.
Allí ofreció disculpas al pueblo de China, a sus competidores, al público y a los organizadores de HYROX. Explicó que se sintió completamente en forma y saludable al momento de la largada, sin motivos para anticipar ningún problema de salud, y admitió que en retrospectiva lamenta no haberse bajado de la pista.
Reconoció que debería haber tomado una decisión distinta, asumió la responsabilidad por haber continuado y pidió perdón por las molestias y la interrupción que causó. El punto más fuerte de su mensaje fue el final: decidió retirarse retroactivamente de la carrera y renunciar a los puntos obtenidos.
Wietrzyk agregó que está aprendiendo de la experiencia, que se llevará la lección de que hay más en la vida que competir y de saber cuándo corresponde apartarse. Anunció que se tomará un tiempo para recuperarse y cuidar de sí misma y de su familia lejos del ruido. Los comentarios del posteo aparecen desactivados.
HYROX pidió perdón, cambió el reglamento y devolvió el dinero
El mea culpa de la organización
El domingo 14, el cofundador y CEO Moritz Fürste publicó una disculpa que revirtió la postura inicial de la organización. Admitió que HYROX cometió un error al no reaccionar de inmediato durante la carrera y pidió perdón a todos los afectados directa o indirectamente, así como a quienes sintieron que la situación no se manejó como correspondía.
El excampeón olímpico de hockey sobre césped fue autocrítico: sostuvo que es su trabajo anticipar este tipo de incidentes y que no lo hizo. También confirmó que ya había nuevas reglas y procedimientos en vigencia para evitar que se repita.
La nueva regla del reglamento global
HYROX modificó su rulebook internacional. El texto actualizado establece que si la sangre, el vómito, la orina o las heces de un competidor representan un riesgo sanitario o de contaminación para sí mismo o para el resto, el director de carrera puede retirarlo de la competencia por motivos médicos, en línea con los protocolos médicos y de higiene de la organización. Ese retiro se registra en la tabla de posiciones como DNF (Did Not Finish).
Hasta el fin de semana pasado, el reglamento sancionaba infracciones menores como tirar basura en el circuito o sonarse la nariz en el piso, pero no contemplaba ninguna situación vinculada a materia fecal.
Reembolsos para los competidores de Pekín
El 16 de septiembre, HYROX envió un correo a los participantes del evento chino anunciando la devolución del valor de la entrada. El beneficio alcanza a los atletas que largaron antes de las 14:40 y todavía no habían terminado cuando ocurrió el incidente, y a todos los que compitieron en heats iniciados entre las 14:40 y las 20:40.
La organización informó además que el sector afectado fue aislado y desinfectado, que se retiró el equipamiento involucrado, que se completaron los procedimientos de sanitización y que se reemplazó por completo el césped sintético del piso de carrera. También actualizó su protocolo de respuesta ante incidentes de contaminación biológica. Las inscripciones costaban algo más de 100 dólares para la mayoría de los participantes.
Un problema más común de lo que parece
Los especialistas coinciden en que el episodio no es una rareza. La actividad física intensa y prolongada puede provocar distrés gastrointestinal, y los casos de deportistas que se descomponen durante maratones o pruebas de ultra resistencia son frecuentes.
La nutricionista deportiva Taiyyibah Moughal señaló que lo verdaderamente problemático no fue lo que le pasó al cuerpo de la atleta, sino que la competencia continuara en un recinto cerrado con máquinas compartidas. Si hubiera sido al aire libre, argumentó, el escenario sería completamente distinto.
Hay un factor propio del formato: HYROX es una carrera contra el reloj, lo que desalienta cualquier parada. Rich Ryan, atleta de élite radicado en Denver, habló de la «visión de túnel» del competidor profesional y recordó que abandonar una carrera puede afectar el sustento económico y la clasificación para futuras competencias de un deportista de alto rendimiento.
Qué deja el caso para el futuro de HYROX
Fundada en Hamburgo en 2017, HYROX combina ocho segmentos de un kilómetro de carrera con ocho estaciones funcionales y explotó en popularidad: más de 1,5 millones de personas en 30 países completaron al menos una prueba, y sus entrenamientos se replican en gimnasios afiliados de todo el mundo.
Ese crecimiento acelerado es justamente lo que pone presión sobre el episodio. Rob Perez, creador de contenido fitness que completó nueve competencias, advirtió que los videos que circularon pueden espantar a quienes estaban evaluando anotarse por primera vez.
El caso abrió un debate que excede a una carrera en Pekín: dónde está el límite entre el atleta que resiste la adversidad y el organizador que debe intervenir para proteger a todos los demás. Por ahora, la respuesta de HYROX fue endurecer las reglas y compensar a los damnificados. La de PUMA, silenciosa, fue borrar un nombre de su vidriera. 
